En provenance directe du man (7) de fstab :
The sixth field (fs_passno).
This field is used by fsck(8) to determine the order in which
filesystem checks are done at boot time. The root filesystem
should be specified with a fs_passno of 1. Other filesystems
should have a fs_passno of 2. Filesystems within a drive will be
checked sequentially, but filesystems on different drives will be
checked at the same time to utilize parallelism available in the
hardware. Defaults to zero (don’t check the filesystem) if not
present.
Ensuite, quel fsck (fsck.ext[234], fsck.vaft, .minix ...) est réellement dépend du FS en question.
Quant à savoir si c'est lié au buffer ou non, je ne me suis simplement jamais attaqué à obtenir une réponse de ce type. Trop bas niveau à mon sens et je n'en jamais ressenti le besoin en plus de 20 à jouer les sysadmins : )