У форума очевидно имеется сильный дух. Ответ пришел напрямую в голову: поскольку gnus все-таки "новостевик", то и подход должен быть новостной. Соответственно, использовать нужно было не: bbdb/mail-auto-create-p а: bbdb/news-auto-create-p так как для гнуса почта это новости. Заработало все в общем. Духу форума спасибо.