>>> #!/bin/sh
> []
>>
>> { cmd1 || error=1 }|cmd2
>>
>> if test "$error" = 1; then ...
>
> Имеется в виду, если трубка порвалась. То что она не туда вставилась
> тут не надо, мне кажется.
нет, в оригинале вопрос: "если cmd1 завершается с ошибкой"
{cmd1 || error=1 } | cmd2
exit $error
будет имхо точным решением поставленной задачи :)