No acabo de entender qué problema hay en instalar el kernel que necesitas y tirar pa'lante. Yo con Sarge me he instalado el 2.8.17.1 y luego he instalado lo que necesitaba tan normalmente. Igual alguien nos responde a estas dudas pero si tú necesitas ese núcleo instalatelo "al estilo Debian" (que hay mil manuales para ello) y luego ya verás si te ha ido bien el cambio o no porque para arrancar con tu nucleo actual siempre estás a tiempo.