Спасибо за помощь. Проблема рашилась. Оказалось, что на винчестере стояла перемычка, ограничивающая объем, видимый из биоса, до 33.8гиг. Если ее снять, то биос виснет на этапе тестирования оборудования. Все стало нормально после апгрейта биос. Ситуация подробно описана в http://www.tldp.org/HOWTO/Large-Disk-HOWTO.html